La valse de Maurice Ravel
Émission du 22 février 2024. La Valse est un poème chorégraphique pour orchestre composé entre 1919 et 1920. Maurice Ravel envisageait dès 1906 de composer une Valse en hommage à Johann Strauss, le grand maître du genre au XIXème siècle. Mais la Première Guerre mondiale l'obligea à interrompre ce projet. Après l'expérience de la guerre, vécue comme un anéantissement de la civilisation, il était absolument impossible de composer une valse à l’image romantique de la cour viennoise du XIXème siècle, comme si rien ne s’était passé.
Pour cette raison l'œuvre de Ravel dépasse de très loin ses ambitions initiales. Le musicien composa selon sa propre expression une « espèce d'apothéose de la valse viennoise, à laquelle se mêle dans mon esprit l'impression d'un tourbillon fantastique et fatal ». On y voit une évocation de la grandeur, de la décadence puis de la destruction de la civilisation occidentale. Le descriptif suivant est écrit en tête de la partition : « Des nuées tourbillonnantes laissent entrevoir, par éclaircies, des couples de valseurs. Elles se dissipent peu à peu : on distingue une immense salle peuplée d'une foule tournoyante. La scène s'éclaire progressivement. La lumière des lustres éclate au final. Une Cour impériale, vers 1855. »
Composée avec acharnement, l'œuvre fut créée par Ravel lui-même en avril 1920, dans une version transcrite pour piano, devant Serge Diaghilev, le grand fondateur des ballets russes, Ce fut l'occasion d'une brouille définitive entre les deux hommes, Diaghilev refusant de représenter La Valse avec les Ballets russes : « Ravel, c'est un chef-d'œuvre, mais ce n'est pas un ballet. C'est la peinture d'un ballet ». Pour l'anecdote, Igor Stravinsky, présent également ce jour-là, réagit à ce refus par un silence calculé. Ravel ne lui pardonna pas, et les relations entre les deux amis se limitèrent, dès lors, au plus strict professionnalisme.
La valse de Maurice Ravel est interprétée ici par l’Orchestre Philharmonique de Rotterdam, dirigé par Yannick Nézet-Séguin dans cette version de 2009.
